В Китае на территории провинции Гуйчжоу специалисты выявили окаменелые останки пятиметрового ихтиозавра, который подавился четырехметровым морским ящером талаттозавром. Результаты исследования необычной находки в четверг, 20 августа, опубликовал научный журнал iScience.
“Раньше мы никогда не находили полные остатки рептилий в желудках гигантских хищников мезозойской эры, как в морских рептилиях, так и в динозаврах”, – заявил один из палеонтологов, профессор Калифорнийского университета в Дэвисе Рюсукэ Мотани. По его словам, ученые впервые получили доказательство, что гигантские хищники питались крупной добычей.
Как предполагают исследователи, ихтиозавр либо охотился на талаттозавра, либо нашел его труп, и погиб при попытке его съесть. При этом кости добычи сохранились необычно хорошо. Отмечается, что возраст останков, обнаруженных возле китайского городка Синъи, составляет около 243 миллионов лет.
Что было ранее
Напомним, в августе 2017 года ученые официально подтвердили, что найденный в 2012 году в Патагонии (территория современных Аргентины и Чили) динозавр грандиозных размеров является самым крупным сухопутным животным в истории Земли. Представьте себе стандартный бассейн или семь слонов, стоящих друг за другом, — таковы были размеры древних гигантов, которых отнесли к новому виду Patagotitan mayorum. Что же касается веса, то он совсем немного не дотягивал до веса небольшого космического зонда.
Останки динозавра первым обнаружил пастух Аурелио Эрнандес на патагонском ранчо Ла Флеха в 2012 году. Хозяин ранчо позвал туда палеонтологов, и через 18 месяцев они извлекли из земли все кости — как оказалось, останки шести молодых динозавров.
Все шесть особей были извлечены из трех геологических слоев: вероятно, дело в том, что они все умерли у озера, куда они и другие травоядные ящеры приходили на водопой. Возможно, в периоды засух озеро высыхало и динозавры умирали у его берегов от жажды. А динозавры-падальщики, поедавшие останки погибших животных, втаптывали их кости глубоко в глину, что и поспособствовало сохранности.
Окаменелости включали в себя позвонки и ребра динозавров, которых отнесли к новому виду Patagotitan mayorum. Весили его представители в среднем порядка 62-69 тонн, а их длина от головы до кончика хвоста составляла более 35 метров, шесть из которых приходились на шею. И вполне вероятно, что это не предел, потому что в зрелом возрасте эти особи могли достигнуть еще более крупных размеров.
Древние гиганты обогнали по длине всех известных сухопутных животных — как вымерших, так и современных. А их вес был больше, чем масса некоторых модификаций «Боинг-737».
Сравнение размеров: бедренная кость Patagotitan mayorum и член исследовательской группы
«Вероятно, это были массивные медлительные животные. Тираннозавры выглядели карликами по сравнению с этими динозаврами. Это все равно что сравнить льва и слона», — заявил один из исследователей Диего Пол.
Реконструкция Patagotitan mayorum
Древний травоядный гигант Patagotitan mayorum жил во времена мезозоя, примерно 100 тысяч лет назад. Скорее всего, такой экстремальный гигантизм в ходе эволюции возник только один раз. Все колоссальные титанозавры жили только в промежутке 113-83 млн лет назад на юге современной Южной Америки. Вероятно, длинные шеи и хвосты этих ящеров помогали им выдерживать необычно жаркую температуру, характерную для того периода.
Реконструкция скелета P. mayorum в Американском музее естествознания в Нью-Йорке
Находка так поразила ученых Национального исследовательского совета (Аргентина), что они отдали один скелет Американскому музею естественной истории, где он был выставлен в 2016 году, когда новый вид даже еще не получил названия.